La docente e investigadora de UTEC Vitória Olave de Freitas explicó el alcance de la primera planta de hidrógeno verde a escala piloto para enseñanza e investigación de Uruguay, inaugurada en Durazno. El sistema producirá un kilogramo por día y permitirá formar recursos humanos, estudiar la integración completa del proceso y proyectar usos futuros en electromovilidad, combustibles sintéticos, metanol y fertilizantes.

Esta es la primera planta piloto de hidrógeno verde aplicada a investigación y enseñanza. Representa una oportunidad de desarrollo tanto para el territorio como para el país, porque permite impulsar la investigación y formar capacidades humanas.

Si se concreta todo lo que se viene planteando respecto de las plantas de hidrógeno verde en Uruguay, necesitaremos capital humano. Esta instalación permitirá no solamente enseñar la teoría, sino también aplicarla en la práctica.

El aprendizaje no se limitará al equipo de producción de hidrógeno, sino que abarcará toda la integración de la planta: desde la purificación del agua requerida para el proceso hasta el uso del hidrógeno, que en este proyecto se orienta específicamente a la electromovilidad. Por eso la considero una gran oportunidad para Durazno y para el país.

Es la primera planta de estas características en el interior aplicada a investigación y capacitación. El proyecto demandó una inversión de 375.000 dólares: 300.000 aportados por la Agencia Nacional de Investigación e Innovación (ANII) y 75.000 por UTEC.

¿Qué diferencia existe entre una planta piloto y una planta comercial de gran porte?

La diferencia principal es el tamaño. Acá estamos produciendo un kilogramo de hidrógeno por día, pero todos los equipos funcionan de una manera muy parecida a los de una planta industrial.

Uno de los aspectos principales es toda la integración del sistema, porque allí están los verdaderos desafíos. Es diferente evaluar y conocer un electrolizador por separado que analizar qué sucede cuando hay que integrarlo con el sistema de compresión requerido para el almacenamiento.

Acá tenemos toda la cadena. Vamos a poder aprender, enseñar y realizar capacitaciones muy aplicadas a la integración de esos procesos.

Cuando habla de oportunidades para Durazno y la región, ¿dónde pueden canalizarse?

Hoy existen proyectos que prevén instalarse en el país y que todavía no se han concretado plenamente. Entre ellos está Kahirós, el primer proyecto de hidrógeno verde que comenzará a operar en Uruguay.

Podemos preparar y capacitar personas en esta temática para que en el futuro trabajen en esas industrias. El hidrógeno verde no representa solamente un desarrollo para Uruguay, sino también a escala mundial.

Estamos generando capacidades en Uruguay para trabajar en el país y en el mundo.

¿Este es apenas el inicio del proyecto? ¿Se incorporarán otros usos o desarrollos?

Hoy estamos inaugurando la planta y primero tenemos que desarrollar toda esta capacidad de producción de hidrógeno y su aplicación en electromovilidad.

A futuro vemos otras aplicaciones, porque el hidrógeno es un vector energético que puede utilizarse de diversas formas, como en la producción de combustibles sintéticos.

Esa es una nueva aplicación que proyectamos para el hidrógeno producido en la planta: que no se utilice solamente en electromovilidad, sino también, por ejemplo, en la producción de metanol o fertilizantes. Son alternativas con potencial para desarrollarse en el país.

¿Qué capacidad de producción tendrá la planta?

Producirá un kilogramo de hidrógeno por día. Esa es la capacidad de producción de la planta.

¿Cómo se utilizará el hidrógeno producido?

El hidrógeno se produce y se almacena en los tanques instalados en el exterior. Tenemos, por ejemplo, una celda de combustible que genera energía eléctrica, que luego se almacena en baterías.

Como comentó José durante la presentación, podemos preparar un café con hidrógeno verde, porque es posible alimentar una cafetera con esa energía para hacer café o mate, que nos gusta mucho en Uruguay.

¿Cómo ve posicionado a Uruguay frente al desarrollo del hidrógeno verde?

Uruguay tiene todos los recursos naturales necesarios para desarrollar el hidrógeno en el país. Lo que nos falta es generar capacidades.

Es importante señalar que este no es solamente un proyecto de UTEC, sino una colaboración entre UTEC y la Universidad de la República. Esa unión es fundamental para desarrollar capacidades, porque hacerlo de manera aislada es muy difícil.

Actualmente somos una masa crítica de investigadores muy pequeña en esta temática. El esfuerzo conjunto entre las dos universidades potenciará la formación de profesionales y el desarrollo de investigación en el país.

¿Cuándo cree que el hidrógeno verde podrá masificarse en Uruguay?

Es una pregunta difícil de responder. Todavía no es posible establecer cuándo ocurrirá.