El flamante rector de la Universidad Tecnológica (UTEC), Carlos Batthyány, visitó la sede de Durazno durante la inauguración de la primera planta piloto de hidrógeno verde y electromovilidad del país. En diálogo con Página Cero, destacó el crecimiento de la institución, planteó como prioridades consolidar lo realizado y reducir la deserción estudiantil, y anunció que el Consejo Directivo Central sesionará semanalmente en Durazno.

¿Cómo encontró la sede de UTEC en Durazno?

Estoy sumamente emocionado de ver este Uruguay. Conocí el hospital de Durazno hace más de 30 años, cuando todavía era un viejo hospital que se nos estaba cayendo abajo. Haber llegado hoy, un rato antes de que empezara la actividad, y ver un laboratorio abierto, lleno de estudiantes, una arquitectura totalmente renovada y llena de luz, es emocionante.

Me acabo de encontrar con una estudiante que vino de Montevideo, se radicó en Durazno y está por recibirse de ingeniera en Energías Renovables. Son todas cosas fantásticas.

Estamos inaugurando la primera planta piloto de hidrógeno verde y electromovilidad, vinculada con una tecnología que todavía no se ha consolidado comercialmente, pero que está avanzando. Están las dos universidades públicas, gratuitas y laicas trabajando en el interior del país, junto con las autoridades nacionales del Ministerio de Industria, Energía y Minería, para impulsar que Uruguay, por lo menos, esté en la conversación.

Si el día de mañana el hidrógeno verde se posiciona como una energía que realmente representa una oportunidad de mercado, Uruguay va a estar preparado, y eso no siempre pasa.

¿Con qué se encontró al asumir y qué ha podido conocer de UTEC?

Desde julio estoy estudiando bastante sobre UTEC. Todas las expectativas que tenía, todo lo que había escuchado desde que comenzó a crearse la universidad en el interior del país, se ha superado con creces. Es algo realmente fantástico.

La presencia en Rivera, Paysandú, Melo, Durazno, Fray Bentos y Mercedes muestra lo importante que es animarse a hacer cosas diferentes, porque es un modelo de aprendizaje diferente.

UTEC procura que los estudiantes aprendan haciendo. Para eso mantiene una relación docente-estudiante y una cantidad de alumnos muy controladas. Es un modelo diferente, por las propias circunstancias, al de otras universidades, pero es sumamente interesante.

¿Cómo proyecta su gestión al frente del rectorado?

Lo primero, partiendo de esto que comentaba y felicitando a todas las personas que han trabajado tan duro durante estos 13 años para transformar el sueño de UTEC en una realidad, es tratar de asegurar que no decaiga. Lo primero es consolidar lo hecho.

Si nos da la energía, me gustaría muchísimo poder ayudar a que disminuya la deserción estudiantil. La deserción en todas las instituciones tiene varios factores: socioeconómicos, territoriales y de muchos otros tipos. Pero hay uno muy importante, que es la brecha de conocimiento entre los egresados de secundaria y lo que se les exige en la universidad.

Creo que ahí podemos hacer mucho. Las universidades podemos trabajar junto con la Administración Nacional de Educación Pública (ANEP) y con secundaria para preparar a los estudiantes y lograr que ese salto no sea tan difícil.

Por otro lado, tendremos que tomar medidas muy disruptivas, parecidas a las de aquel Uruguay de hace 100 años, para lograr que los estudiantes puedan realmente dedicarse a estudiar durante tres años, invertir en su educación y después salir al mercado laboral mucho más preparados para conseguir trabajos más especializados y de mayor calidad, y para que ellos mismos generen empleo. Ese es un desafío en el que me gustaría trabajar.

Es muy importante que quienes están terminando el bachillerato puedan, con un gran esfuerzo de todos, dedicarse tres o cuatro años a obtener un título inicial de tecnólogo en el área que sea. Los estudios muestran que eso ya les permite acceder a empleos de mayor calidad y mejor remunerados, y que esos estudiantes empiecen a ser la primera generación que logre no solo acceder a la universidad, sino también alcanzar movilidad social.

La idea es que quienes están en situaciones más desfavorables puedan realmente salir adelante. Hay que pensar todo lo que sea necesario, pero sin perder la calidad. Lo que me dejó muy contento de UTEC es que en el centro están los estudiantes y las estudiantes. Todo lo que hagamos tiene que mantener siempre al estudiante en el centro.

Los cambios provocados por la inteligencia artificial generan incertidumbre laboral. ¿Cómo trabaja UTEC ante esa realidad?

Estamos en un proceso de escuchar mucho a los egresados, a los estudiantes y a los docentes. No creo que los profesionales de Tecnologías de la Información vayan a quedar sin trabajo.

Creo que están suficientemente preparados para incorporar la inteligencia artificial más rápido que otros, reciclarse y adaptarse. Recuerdo cuando surgieron los motores de búsqueda en internet y cuando apareció Wikipedia: se pronosticaba un desastre desde el punto de vista del trabajo y eso no pasó.

Tengo confianza en que los egresados en Tecnologías de la Información estarán muy capacitados para incorporar rápidamente las nuevas tecnologías, reciclarse y reinventarse.

¿Cómo avanza el apoyo mediante becas y experiencias laborales para los estudiantes?

Las becas están aumentando. Se ha logrado trabajar de manera muy coordinada con el Fondo de Solidaridad, el Gobierno y la Universidad de la República. Se están empezando a ajustar algunas cosas.

Creo que el punto crítico es que, como país, tenemos que proteger a los estudiantes y ayudarlos a que realmente puedan recibirse para después ingresar al mercado laboral. Son tres años de un esfuerzo grande, pero todavía no tenemos una nueva herramienta disponible.

¿Dónde sesionará el Consejo Directivo Central de UTEC?

Por suerte, les puedo comunicar que los consejeros vamos a sesionar semanalmente de manera presencial acá, en Durazno, y una vez por mes iremos rotando por las distintas sedes y espacios universitarios que correspondan.

Durazno pasa a ser la sede del Consejo Directivo Central. Ese es un objetivo central. UTEC es una universidad pública, laica, gratuita y del interior del país. El Consejo tiene que sesionar en el interior.

¿En qué situación se encuentra la designación de la dirección de la sede de Durazno?

Todavía no estoy al tanto porque es un proceso de concurso y no integro el tribunal. Entiendo que está en sus etapas finales.

¿Se proyectan nuevas carreras para el próximo año?

Todavía no puedo nombrarlas. Una característica disruptiva de UTEC es que los nombres de las carreras son muy complejos y, como no quiero equivocarme, prefiero reservarme esa información.

Hay muchas áreas. Por ejemplo, una muy importante es la gestión de datos de salud, que me resulta cercana por mi formación de base. Hay propuestas muy creativas que se conocerán oportunamente.

No quiero apurarme porque son decisiones que tenemos que comunicar como cuerpo colegiado y no como personas individuales.