En Sabores con historia, cada plato es una oportunidad para recorrer las historias que ayudaron a construir la identidad del Río de la Plata. A través de la inmigración, las costumbres familiares, las tradiciones populares y la memoria cotidiana, esta columna propone descubrir cómo algunas comidas dejaron de ser simples recetas para convertirse en parte de nuestro patrimonio cultural. En esta primera entrega, los tradicionales ñoquis del 29 invitan a conocer el origen de una costumbre que, generación tras generación, sigue ocupando un lugar especial en miles de mesas.

Hay costumbres que sobreviven al paso del tiempo sin necesidad de explicaciones. Simplemente se repiten. Cada 29, miles de familias vuelven a poner un plato de ñoquis sobre la mesa y, casi como un pequeño ritual heredado, esconden un billete debajo del plato con la esperanza de que nunca falte el trabajo, la salud o la prosperidad. Detrás de ese gesto cotidiano existe una historia que viajó durante siglos antes de llegar al Río de la Plata.

Una de las versiones más difundidas sitúa el origen de esta tradición en Italia, vinculada a San Pantaleón, un médico que, según la tradición cristiana, recorría los pueblos ayudando a los más necesitados. Se cuenta que, un día 29, fue recibido por una humilde familia campesina que compartió con él el único plato de ñoquis que tenía. Antes de partir, el visitante anunció que ese acto de generosidad sería recompensado. Al terminar la comida, la familia encontró unas monedas bajo los platos, dando origen a una costumbre que con el tiempo se transformó en símbolo de esperanza y prosperidad.

Como ocurre con muchas tradiciones populares, la historia se fue mezclando con otras explicaciones. Cuando millones de italianos emigraron hacia Argentina y Uruguay entre fines del siglo XIX y comienzos del XX, también trajeron consigo sus comidas, sus creencias y sus rituales familiares. Los ñoquis encontraron rápidamente un lugar en las cocinas rioplatenses por una razón sencilla: eran económicos, rendidores y podían alimentar a muchas personas con pocos ingredientes.

Con el paso de las décadas, la costumbre terminó asociándose también al final de mes. En tiempos en que el dinero escaseaba antes de cobrar el siguiente sueldo, los ñoquis aparecían como una comida accesible para muchas familias. Así, el billete bajo el plato dejó de ser solamente una referencia a la antigua tradición italiana y pasó a representar un deseo compartido: que el trabajo no faltara y que el próximo mes llegara con mejores oportunidades.

Hoy, aunque la realidad haya cambiado, el ritual permanece. Algunos lo mantienen por tradición, otros por diversión y muchos porque les recuerda a sus padres o abuelos. En cada plato de ñoquis conviven la memoria de la inmigración, las reuniones familiares y esas pequeñas costumbres que pasan de una generación a otra sin necesidad de grandes explicaciones.

Tal vez por eso los ñoquis del 29 siguen ocupando un lugar especial en nuestras mesas. No solamente porque forman parte de la gastronomía rioplatense, sino porque recuerdan que muchas veces la identidad de un pueblo también se construye alrededor de una comida compartida, una historia transmitida en familia y un gesto sencillo que se niega a desaparecer.

RECETA TRADICIONAL | Ñoquis del 29 con salsa boloñesa

🥔 Ingredientes para los ñoquis

• 1 kg de papas.
• 250 a 300 g de harina.
• 1 huevo.
• 🧂 Sal.
• 🌰 Nuez moscada (opcional).

👨‍🍳 Preparación

Hervir las papas con cáscara. Pelarlas aún calientes y hacer un puré. Cuando entibie, incorporar el huevo, la sal, la nuez moscada y la harina hasta obtener una masa suave. Formar rollos, cortar los ñoquis y darles forma con un tenedor o una tablita. Cocinarlos en abundante agua hirviendo con sal. Cuando suban a la superficie, retirarlos.

🍅 Ingredientes para la salsa boloñesa

• 500 g de carne picada.
• 🧅 1 cebolla.
• 🥕 1 zanahoria.
• 🧄 2 dientes de ajo.
• 700 ml de salsa de tomate.
• 🫒 Aceite de oliva.
• 🧂 Sal, pimienta y orégano.

🍲 Preparación

Rehogar la cebolla, el ajo y la zanahoria picados. Incorporar la carne y cocinar hasta dorar. Agregar la salsa de tomate y los condimentos. Cocinar a fuego lento durante unos 30 minutos. Servir sobre los ñoquis recién hechos y, si se desea, completar con queso rallado.