A 181 años de su nacimiento, se recuerda a José Pedro Varela, principal impulsor de la reforma educativa que consolidó en Uruguay la educación pública como un derecho, basada en los principios de gratuidad, obligatoriedad y laicidad.

José Pedro Varela nació el 19 de marzo de 1845 y fue una de las figuras centrales en la construcción del sistema educativo uruguayo. Periodista, escritor y político, impulsó una profunda transformación en una época en la que la enseñanza estaba limitada a sectores privilegiados.

Su pensamiento quedó plasmado en la obra La educación del pueblo (1874), donde planteó que la educación debía ser un derecho accesible para toda la población y no un privilegio. Desde esa base, promovió un modelo sustentado en tres principios fundamentales: enseñanza gratuita, obligatoria y laica.

Como Director de Instrucción Pública, presentó un proyecto que derivó en el Decreto-Ley de Educación Común de 1877, que organizó la enseñanza primaria bajo la órbita del Estado y estableció sus bases institucionales.
La llamada Reforma Vareliana marcó un punto de inflexión: el Estado asumió la responsabilidad de garantizar la educación para todos, dejando atrás un sistema al que accedía solo una parte de la sociedad.

Más que una reforma educativa, fue una transformación social. Varela entendía que sin educación no podía haber ciudadanía plena, y que la formación del pueblo era clave para el desarrollo democrático del país.
A más de un siglo de su muerte, su legado sigue vigente en los principios que sostienen la educación pública uruguaya.