Del 22 al 25 de febrero próximo, el local de Santa Bernardina será escenario de la 110º “Expo Durazno”, bajo la organización de la Sociedad Rural de Durazno .Será una nueva oportunidad para valorar el esforzado trabajo de la cabaña rural, en lo que es una suerte de laboratorio donde se procesa el mejoramiento de la genética en la producción animal. El trabajo en el medio rural exige espíritu práctico, desafío al riesgo climático, gran fe en el comportamiento de los mercados, dinamismo y vocación.

Por Saúl Moisés Piña

Recuerdo que en la Escuela nos enseñaban que el inicio de la ganadería en Uruguay comenzó con Hernandarias.-

En realidad el verdadero comienzo de esta fantástica riqueza que ha caracterizado a nuestro país en el mundo entero, y que ha sido el motor impulsor del desarrollo del país; hay que buscarlo en la aparición del escenario original donde se desarrolla la actividad agropecuaria: la tierra, el agua y el pasto, que son el gran tesoro del Uruguay.

Dicen los estudios que a lo largo de los turbulentos períodos geológicos, nuestra región fue un desierto, estuvo cubierto por las aguas en vastas zonas, como por ejemplo en Blanquillo, donde a raíz de las perforaciones que se realizan para la extracción de la tierra caliza, aparecen vestigios de pequeños animales marinos y restos calcáreos, que indican claramente que la zona estaba cubierta por agua salada.

También esta región yació bajo los hielos para luego dar paso con el transcurso de cientos de años, a una capa de tierra vegetal que resultó fundamental para la formación de valiosas pasturas naturales.

En el inicio del siglo 17 Hernando Arias de Saavedra hizo un reconocimiento de estas tierras y su mentalidad de colonizador y ganadero resultó fuertemente impresionada por la belleza de los valles húmedos, las onduladas colinas y el verdor de nuestros campos.-

No obstante no lograr en principio el apoyo de la Corona española para realizar tareas de colonización, tal era su entusiasmo, que por su cuenta trajo los primeros ganados que constituyeron la base de una riqueza que con el transcurso del tiempo se tornó altamente ordenada y productiva.

Relata la historia que el 2 de junio de 1608, Hernandarias encabeza una expedición que se inicia en Colonia y culmina en Santa Lucía y en un informe señala que: “La tierra adentro es grande y capaz de tener muchos pobladores con gran aprovechamiento de labranza y crianza por la gran bondad y calidad de la tierra”.- Establece claramente la diferencia entre el suelo oriental y el de Santa Fé, señalando que :” es una región buena para todo género de ganado y de muchos arroyos y quebradas y riachuelos cercanos unos a otros y de mucha leña y madera y de gran comodidad para edificios y estancias en que se criarán gran suma de ganado”.-

En el año 1611 llegaron las primeras vacas y en 1617 arribaron cien vaquillonas y varios toros, parte de lo cual lo dejó en su estancia del Vizcaíno y el resto lo largó en libertad en tierra firme, seguramente en las cercanías del río San Salvador.- Este rebaño que constaba de 50 vaquillonas y cuatro toros fue el verdadero origen de la riqueza agropecuaria uruguaya.-

LAS BONDADES DE LAS PASTURAS DE DURAZNO

En el año 1634 la Hermandad Jesuítica adquiere 5.000 cabezas de ganado y las distribuyeron entre los pueblos de las Misiones Orientales. Una parte de dichas haciendas fueron ubicadas al norte del río Negro, donde los jesuitas consideraban que ejercían derechos y aplicaron sus propias normas de explotación en estas extensas y ricas zonas de pastoreo.

Al Sur del Rio Negro, se cumplió en principio la hegemonía de Buenos Aires y, luego, la de Montevideo, cuando fundada esta ciudad en 1726 se le fijó jurisdicción hasta nuestro rio Yí. No obstante quedó una especie de tierra de nadie entre los ríos Negro y Yí que motivó largas disputas entre Montevideo y las Misiones, no tanto en la propiedad de las tierras, que eran de alta calidad por las características de las pasturas naturales y los ríos y arroyos, sino por las miles de cabeza de ganado que pastaban en lo que hoy es nuestro departamento de Durazno. Por algo los pioneros ingleses, muchos años después, recorrieron buena parte del país, y terminaron radicándose en la zona de “San Jorge”, lo que fue determinado por las excelentes pasturas y aguadas allí existentes.

Por más de cien años el ganado se multiplicó sin más ataque de los tigres a los terneros y el consumo mínimo de los indígenas.-El Plan que había planteado Hernanadrias en el año 1608 y que consistía en colonizar y echar ganado, nunca se concretó.- Recién sobre el siglo XIII, se inicia una colosal matanza para el aprovechamiento del cuero y la grasa, lo que fue el inicio de una etapa de aprovechamiento y civilización de estas tierras, lo que ocurrió a partir de la fundación de Montevideo.-En el desarrollo del agro tuvo especial significación la llegada de inmigrantes que aportaron compromiso y nuevas técnicas en el sistema productivo.

Durazno fue escenario del ejemplo de un ciudadano procedente de los Pirineos Franceses que llegó en 1865 con 27 monedas de oro en su bolsillo, iniciando su trabajo en la cría de ovejas .Con marcada disciplina, esfuerzo y sacrificio logró adquirir un pequeño campo a los sucesores de Fructuoso Rivera, en la zona de Molles .Se llamaba Jacques Bordaberry Es por eso que el 27 es la marca que ha sido mantenida ,como testimonio de las 27 monedas que recibió de su madre ,para viajar al Uruguay en 1865 ,donde fue un pionero exitoso en la crianza del ganado Hereford, cuyo primer toro lo importó de Inglaterra en el año 1900. Esta cabaña ha conservado su prestigio, logrando preciados galardones, como otras cabañas del departamento, que han trascendido las fronteras, lo que es un prestigio para el sector rural del departamento que se debe valorar.-